ICL 후 주의사항과 평생 관리 — 제거·백내장까지 한 번에 정리

ICL 넣고 평생 그대로 지내도 될까요?

결론부터 말씀드리면, ICL은 정기검진을 꾸준히 받는다는 전제 하에 오랜 기간 눈 안에서 안정적으로 유지될 수 있습니다. 렌즈 소재 자체가 생체적합성이 높은 재질이라 눈 안에 있어도 큰 이물감 없이 지내는 분들이 많습니다.

다만 '평생 아무 문제 없다'고 단정할 수는 없습니다. 2030대에 수술을 받으셨다면 이후 수십 년간 큰 불편 없이 사용하시는 경우가 많지만, 5060대 이후에는 누구나 겪을 수 있는 자연스러운 노화 변화, 즉 백내장이 함께 찾아올 수 있습니다. 이 경우에는 ICL을 유지하는 것이 아니라 제거 후 백내장 수술로 전환하는 방향을 고려하게 됩니다. 그래서 저는 진료실에서 ICL을 '평생 그대로 두는 렌즈'라기보다 '눈 상태에 따라 다음 단계로 바뀔 수 있는 렌즈'라고 설명해 드립니다.

ICL 수술 후 정기검진, 얼마나 자주 받아야 하나요?

수술 직후에는 1일, 1주, 1개월 간격으로 검진을 받으며 렌즈 위치와 안압, 염증 여부를 확인합니다. 이 시기가 지나 시력이 안정되었다고 해도 검진이 끝나는 것은 아닙니다.

이후에는 보통 6개월에서 1년 주기로 정기검진을 이어가는 것을 권해드립니다. 이때 확인하는 핵심 항목은 다음과 같습니다.

• 렌즈 위치가 처음 삽입했을 때와 비교해 변화가 없는지
• 안압이 정상 범위를 유지하고 있는지
• 각막 내피세포 수가 줄어들고 있지는 않은지
• 수정체 혼탁, 즉 백내장 초기 변화가 보이는지

각막 내피세포는 한 번 손상되면 다시 재생되지 않는 조직이라, 수술 전뿐 아니라 수술 후에도 꾸준히 수치를 확인해야 합니다. 검진 기록이 쌓여야 눈 상태가 어떤 흐름으로 변하고 있는지 판단할 수 있고, 이 흐름을 근거로 제거 시점이나 대응 방법을 결정하게 됩니다.

ICL 후 주의사항, 일상에서 뭘 지켜야 하나요?

초기 회복기에는 눈을 비비지 않는 것이 가장 중요합니다. 렌즈가 자리를 잡기 전에 눈에 압력이 가해지면 위치가 틀어질 수 있기 때문입니다. 처방받은 안약은 정해진 간격대로 사용하고, 세안 시에는 눈에 물이 직접 닿지 않도록 주의하는 것이 좋습니다.

수영장이나 사우나처럼 눈에 자극이 될 수 있는 환경은 눈 상태에 따라 다르지만 대개 한 달 정도는 미루는 편이 안전합니다. 야외 활동이 잦다면 자외선 노출을 줄이기 위해 선글라스를 챙기시는 것도 도움이 될 수 있습니다.

장기적으로는 특별히 제한할 활동은 많지 않지만, 눈에 직접적인 충격이 가해지는 운동(격투기, 공을 이용한 구기 종목 등)을 하실 때는 보호안경을 쓰는 것이 좋습니다. 렌즈가 눈 안에 있다고 해서 외부 충격에 완전히 무관한 것은 아니기 때문입니다.

ICL 렌즈를 빼야 하는 경우도 있나요?

네, 있습니다. ICL은 각막을 깎는 수술과 달리 되돌릴 수 있다는 점이 특징인데, 실제로 제거가 필요한 상황은 크게 몇 가지로 나뉩니다.

제거가 필요한 상황	이유
백내장 발생	수정체가 혼탁해져 인공수정체로 교체가 필요한 경우
안압 상승	방수 흐름에 영향을 줘 안압 관리가 어려워지는 경우 (드묾)
만성 염증 반응	포도막염 등 염증이 반복되어 눈 건강에 영향을 주는 경우
개인적인 불안감	특별한 이상은 없지만 심리적으로 제거를 원하는 경우

이 중 가장 흔한 경우는 역시 백내장으로 인한 교체입니다. 안압 상승이나 염증으로 인한 제거는 상대적으로 드물지만, 검진에서 확인되면 미루지 않고 진행하는 것이 눈 건강을 지키는 방법입니다.

나중에 백내장이 오면 ICL은 어떻게 되나요?

백내장은 나이가 들면서 누구에게나 찾아올 수 있는 자연스러운 변화입니다. ICL을 착용한 분들도 예외는 아니며, 50~60대 무렵 백내장이 진행되는 경우가 있습니다.

이때는 기존에 넣어둔 ICL을 제거하고, 혼탁해진 수정체를 함께 정리한 뒤 인공수정체를 새로 삽입하는 백내장 수술로 전환하게 됩니다. 두 과정을 한 번의 수술로 함께 진행하는 경우가 많아, 환자분 입장에서는 별도로 두 번 수술받는 부담이 크지 않을 수 있습니다. 다만 이는 눈 상태와 백내장 진행 정도에 따라 다르므로, 검사 후 의료진과 함께 시기를 판단하는 것이 맞습니다.

중요한 것은 백내장이 온다고 해서 ICL 수술 자체가 실패했다거나 문제가 생겼다는 뜻은 아니라는 점입니다. 오히려 정기검진을 통해 변화를 미리 확인했기 때문에 적절한 시점에 대응할 수 있는 것이라고 볼 수 있습니다.

ICL 제거 수술은 삽입보다 어려운가요?

제거 자체는 삽입 과정보다 비교적 간단하게 끝나는 경우가 많습니다. 렌즈를 접어서 넣었던 것처럼, 접어서 꺼내는 방식으로 진행되기 때문입니다.

다만 착용 기간이 길어질수록 렌즈 주변에 조직이 자라나 있을 수 있어, 제거 과정이 처음 예상보다 조심스러워질 수 있습니다. 그래서 단순히 '불안하다'는 이유로 제거를 고민하신다면, 실제 눈 상태를 정밀검사로 확인한 뒤 결정하시길 권해드립니다. 검사 결과 특별한 이상이 없다면 굳이 서둘러 제거할 필요는 없는 경우도 많습니다.

가톨릭대학교 안과 전문의로서 저는 ICL을 삽입할 때와 마찬가지로, 제거가 필요한 순간에도 눈 상태를 기준으로 판단하는 것을 원칙으로 하고 있습니다. 왕십리·성동구 지역에서 오래 진료를 이어오면서 느낀 것은, 결국 렌즈를 넣고 빼는 것보다 그 사이 검진을 얼마나 꾸준히 받았는지가 장기적인 눈 건강을 좌우한다는 점입니다.

언제 안과를 찾아야 하나요?

정기검진 일정이 아니더라도 아래와 같은 증상이 있다면 진료를 미루지 않으셔야 합니다.

• 갑자기 시야가 흐려지거나 뿌옇게 보이는 느낌이 지속될 때
• 눈에 통증, 충혈, 두통이 함께 나타날 때
• 빛 번짐이나 눈부심이 이전보다 심해졌을 때
• 정기검진 시기를 놓쳐 6개월 이상 눈 상태를 확인하지 못했을 때

ICL은 수술이 끝났다고 관리도 끝나는 것이 아니라, 그 이후의 검진과 관찰이 함께 이어져야 하는 시력교정 방법입니다. 눈 상태에 따라 다르기 때문에, 지금 불편감이 있거나 검진 시기가 궁금하시다면 검사를 통해 정확히 확인해보시길 권해드립니다.